Cel-Shading (às vezes também chamada de Toon Shading), do inglês, tem a idéia principal de renderizar uma imagem em 3 dimensões de forma que ela se pareça com um desenho animado feio à mão, como aqueles feitos em acetato (daí vem o nome 'cel'). Com a técnica, um jogo não perde sua estrutura 3d, mas passa a ser percebido como se fosse em 2d.

A técnica Cel-Shading é relativamente nova e complexa: onde um objeto normal teria sua luz exibida gradualmente para um jogador, fazendo um gradiente de luz e sombras, um objeto em Cel-Shading teria seus efeitos de luz e sombras bruscas. É como se você transformasse um Crysis num Dragon Ball Z.

Aqui é uma imagem do The Legend of Zelda: Ocarina of Time. Compare a versão normal com a versão em Cel-Shading:

The legend of Zelda - Ocarina of Time

The Legend of Zelda - Ocarina of Time em Cel-Shading

Em mais detalhes, olhem essa comparação:

Jet Grind Radio - 3D comum vs. Cel-Shading

A técnica é perfeita para jogos cujo design remete a desenhos animados, animes ou fantasia. O primeiro jogo a utilizá-la foi Jet Grind Radio (do personagem de patins da imagem anterior) pro finado Dreamcast e, depois dele, a lista só cresceu:

• Jet Grind Radio Future
• Sly Cooper and the Thievius Raccoonus
• Klonoa 2: Lunatea's Veil
• Viewtiful Joe
• The Legend of Zelda: The Wind Waker
• Team Fortress 2
• Sly 2: Band of Thieves
• Tales of Symphonia
• The Legend of Zelda: Phantom Hourglass
• Grand Theft Auto: Chinatown Wars
• No More Heroes
• Street Fighter IV
• Okami
• Prince of Persia Prodigy
• Zack & Wiki: Quest for Barbaros' Treasure

Por fim, vale lembrar que a técnica não está presa aos videogames. Quem assiste Futurama, por exemplo, está mais que acostumado a assistir cenas onde os personagens feiots à mão interagem com 3D em Cel-shading, dando um toque todo especial à série.

Para quem quiser saber como isso realmente trabalha, o link  http://myfeldin.com/programming/cellshading.php tem um código e explicações sobre o funcionamento do algoritmo (em inglês, claro)

Imagens de n-europe.com/forum

Fonte:  Wikipedia